有两种基本的切换方法，冷切换和热切换。冷切换是在没有任何运行时进行切换。旧系统断开连接，所有现场设备和其它部件随后连接到新系统并在停机维修期间进行测试。当进程重新启动时，它将完全运行在新平台上。
热切换,指的是引入新平台时，旧系统仍然保持运行。两个系统必须同时运行并进行协调控制，以便它们执行相同的控制功能。该过程持续运行，而技术人员有条不紊地将每个设备和回路切换到新平台，一个接一个，因此需要协调的并列运行。如果正确实施，该设备不会造成任何生产损失。
听起来，这是很清晰的选择，但实际上并不容易。为什么公司会选择一个而不是另外一个方式？在大多数情况下，冷切换是一种更好的选择，当然了需要有条件这么做。
首先，公司必须能停机，并将停机安排在合适的时间，或者将切换安排到停机期间内。这意味着所有部件必须在指定的时间集成到一起。有了良好的规划，这当然是可以实现的，但很少有公司愿意提供无限期的时间窗口。正如停机有一个开始日期，它也需要有一个完成日期，否则的话问题就随之而来。停机期间，生产中止，随后的启动将纳入到更大的财务核算中。
由于冷停机必须在给定的时间窗口内完成，因此它需要耗费大量资源。大多数公司需要借助于外部资源，由此所导致的成本计算非常有趣。将一天的生产中获得的利润，与为使项目提前一天、或几天完工而请的外部资源所导致的成本增加比较？这些硬成本，每一元每一分都要进行评估。
有人喜欢热切换
当工艺过程不能轻易停止，或者停机需要承担难以忍受的高昂成本时，热切换是有吸引力的，因为生产不会停止。新DCS系统已经就位并启动。它连接到旧系统，因此两个可以并行运行，同时执行相同的命令。然后，技术人员将设备和支持环路从一个系统移动到另一个系统，而两个系统共享控制职责。在设备断开进行切换时，控制室无法查看仪表，因此任何依赖于它的功能都必须手动处理。这听起来很棘手，但事出有因。
首先，技术人员必须知道到底发生了什么。应主动识别特定设备的连接、断开接线，并将其转移至新I/O卡的接线端子上。如果存在接线机柜，则可以确定DCS侧的端子，并可以将多股导线连接到新DCS中的I/O卡件上。
这是文档非常重要的地方。技术人员手持断开的电缆，不希望当他们找到与之接线的端子，不是他们所想的。根据安装情况，有多种方法可以进行此类切换。在简单情况下，它可以在接线柜中快速完成。在相反的极端情况下，可能需要将电缆从机柜中拉出移除，以便它可以接入新的电缆。
其次，技术人员需要规划切换的次序。这需要对不同的设备和回路、以及它们在过程中的交互方式有一个透彻的了解。同样，文档也起着重要作用。详细的国际自动化学会(ISA)回路图，可以帮助您更轻松地做出决定，但所选内容需要相关规划人员的专业知识才能做出最终决定。不能匆忙上马。
第三，在将电缆切换到现场仪器时，DCS和控制室将失去联系，无法接收这些数据。来自罐体上的液位仪器的数据丢失几分钟，不会有什么大问题，因为过程变量变化速度没有那么快。在监测应用中，许多现场仪器都类似。
如果最终控制设备执行实时功能，那情况变得更复杂。如果这个过程通常是稳定的，并趋向于在稳定状态下运行，公司可能愿意尝试热切换。如果DCS需要不断进行调整，操作员可能不得不坐在断开连接的设备旁边，并通过对讲机将信息传递到控制室：“将阀门开大一点……太多了，开小一半……”